Spirit Island, Maligne Lake: perché la barca è l’unico modo per arrivarci

È un lingotto, non davvero un'isola. Un basso banco di ghiaia lo collega alla riva orientale per gran parte della stagione, e si separa solo quando il lago è in piena. Il gruppo di abeti che vi cresce è ciò che crea la silhouette, e il fatto che siano nani e modellati dal vento è il motivo per cui le proporzioni risultano così strane nelle fotografie.

Le vette fanno il resto. Mount Unwin e Mount Charlton si ergono per più di tremila metri proprio dietro, e poiché il lago qui si restringe, riempiono completamente l'inquadratura. Quella combinazione — primo piano minuscolo, sfondo enorme, acqua immobile — è il motivo per cui una sola veduta di Spirit Island è diventata l'immagine di tutte le Canadian Rockies.

E l'immobilità è reale. L'estremità meridionale di Maligne Lake è riparata, e in una mattina calma il riflesso è quasi perfetto. È anche il motivo per cui vale la pena prendere la prima crociera del giorno: con il passare delle ore l'acqua diventa più trafficata e più mossa.

Spirit Island non è davvero un'isola. È una lingua di terra unita alla riva da un sottile istmo che il lago copre quando l'acqua è alta, a quattordici chilometri dal boathouse lungo il Maligne Lake. Non c'è nessuna strada lungo quella riva e nessun sentiero sul lago, e Parks Canada non permette motoscafi privati sul lago.

Ecco perché esiste una crociera sul Maligne Lake. La navigazione è l'accesso. Tutti quelli che stanno su quella passerella sono arrivati con la stessa barca, a parte il piccolo numero di chi ha pagaiato per due giorni e ha campeggiato a metà strada.

Spiega anche i quindici minuti. La crociera sul Maligne Lake è calibrata su un andata e ritorno con un tempo di sosta fisso, e a nessuno è permesso sbarcare sull'isola stessa — il punto panoramico è una passerella a circa cinquanta metri di distanza, esattamente dove è stata scattata ogni famosa fotografia dell'isola.