Maligne Canyon: dove il lago scompare sottoterra

Medicine Lake, a metà valle, non ha emissari in superficie. Ogni autunno si svuota attraverso gli inghiottitoi del suo letto e diventa un piano di ghiaia; ogni primavera l'acqua di fusione lo riempie più in fretta di quanto riesca a drenare. L'acqua che esce da lì viaggia sottoterra attraverso uno dei più grandi sistemi carsici del Nord America.

E riemerge qui. Le sorgenti nelle pareti del Maligne Canyon alimentano il fiume a valle dei ponti superiori: per questo la portata aumenta mentre si scende e per questo alcuni tratti del canyon continuano a scorrere d'inverno, quando la parte alta è completamente ghiacciata.

La roccia spiega la forma. Il calcare si dissolve oltre che erodersi, così invece di una larga V il fiume ha inciso una gola — profonda, stretta e in alcuni punti scavata alla base. Dal primo ponte si guarda dritto verso il fondo.

D'inverno diventa tutt'altro. Le cascate gelano, il fondo diventa percorribile con l'attrezzatura giusta e una guida, e ci si ritrova dentro la gola a guardare verso l'alto il ghiaccio che d'estate si fotografava dall'alto.

Maligne Canyon si trova sulla strada che porta al lago, a circa quindici minuti da Jasper. È proprio questa posizione a fare la differenza: chi guida verso una crociera sul Maligne Lake passa davanti al parcheggio due volte, e il sentiero ad anello fino al quarto ponte e ritorno richiede meno di un'ora.

L'ordine conta. Fate il canyon al ritorno. Una crociera mattutina sul Maligne Lake vuole l'acqua più calma e la passerella più vuota, quindi il lago viene prima; il canyon è altrettanto bello a mezzogiorno, e con la luce piatta rende meglio che sotto il sole.

Fatta così, una sola giornata vi regala la crociera, Medicine Lake e il canyon senza ripetere un solo chilometro — ed è per questo che la Maligne Valley è la giornata migliore a Jasper e la crociera sul Maligne Lake è la prima cosa da prenotare.