Maligne Canyon：湖が地下へ消える場所

谷の中ほどにあるMedicine Lakeには、地表の出口がありません。毎秋、湖底のシンクホールから水が抜けて砂利の平坦地になり、毎春、融雪水が排水される以上の速さで湖を満たします。ここを去った水は、北米最大級のカルスト系を通って地下を旅します。

そして、ここで再び姿を現します。マリーン・キャニオンの壁にある泉が上の橋より下の川に水を注ぎます。だから下流へ歩くほど流量が増し、上部が凍りつく冬でも峡谷の一部では水が流れ続けるのです。

形を決めているのは岩です。石灰岩は侵食だけでなく溶解もするため、川は幅広いV字ではなく、深く狭く、ところどころえぐられたスロットを刻みました。最初の橋からは、その真下を見下ろすことができます。

冬にはまったく別の表情を見せます。滝は凍り、床は適切な装備とガイドがあれば歩けるようになり、夏に上から写真に収めていた氷を、スロットの中から見上げることになります。

Maligne Canyonは湖へ向かう道沿いにあり、Jasperの中心部から約15分です。この立地こそが決め手です。Maligne Lake Cruiseへ向かうドライバーは駐車場を2度通ることになり、第4橋までのループを往復しても1時間かかりません。

順番が大切です。峡谷は帰りに立ち寄りましょう。午前中のMaligne Lake Cruiseは、最も静かな水面と最も空いたボードウォークを求めるので、湖が先です。峡谷は正午でも十分に美しく、日差しがあるときよりも曇天のほうがむしろ映えます。

この順番なら、1日でクルーズ、Medicine Lake、峡谷を1キロも重複せずに巡れます。だからこそMaligne ValleyはJasperで最高の1日であり、Maligne Lake Cruiseは最初に予約すべき体験なのです。