Spirit Island
C’est la vue la plus photographiée des Rocheuses canadiennes, et l’une des plus difficiles d’accès pour sa taille. Spirit Island se trouve à quatorze kilomètres au sud du lac Maligne. Aucune route ne longe la rive. Aucun sentier ne mène à l’île. Parcs Canada n’autorise pas les bateaux à moteur privés sur le plan d’eau. C’est toute la raison d’être de la croisière.
Réponse rapide
Spirit Island est accessible par la croisière sur le lac Maligne ou en pagayant quatorze kilomètres à l’aller comme au retour, et par rien d’autre. Pas de route, pas de sentier, pas de bateau à moteur privé autorisé. Les visiteurs ne débarquent pas non plus sur l’île : l’arrêt se fait sur un belvédère en passerelle à proximité, et le site revêt une importance culturelle pour les Stoney Nakoda.
Pourquoi ce paysage est ainsi
Une langue de terre façonnée par le vent face à des sommets de trois mille mètres, dans une eau souvent d’un calme de miroir à l’aube.
C’est une langue de terre, pas vraiment une île. Une barre de graviers la relie à la rive est pendant une bonne partie de la saison, et elle ne s’en détache que lorsque le lac est haut. Le bouquet d’épinettes qu’elle porte crée la silhouette, et le fait que ces arbres soient rabougris et façonnés par le vent explique pourquoi l’échelle paraît si étrange sur les photographies.
Les sommets font le reste. Mount Unwin et Mount Charlton se dressent à plus de trois mille mètres juste derrière, et comme le lac se resserre ici, ils remplissent tout le cadre. Cette combinaison — petit premier plan, arrière-plan immense, eau immobile — explique pourquoi une seule vue de Spirit Island est devenue l’image de l’ensemble des Canadian Rockies.
Et le calme est bien réel. L’extrémité sud de Maligne Lake est abritée, et par matin calme le reflet est presque parfait. C’est aussi pourquoi la première croisière de la journée vaut la peine : l’eau devient plus fréquentée et plus agitée au fil des heures.
S’y rendre
Classement honnête.
Quatre-vingt-dix minutes aller-retour, un guide, quinze minutes sur le sentier de bois. La seule option motorisée autorisée, et ce que presque tout le monde fait.
La même croisière avec le trajet dans la vallée inclus. La bonne solution si vous n’avez pas de voiture.
Les canoës et les kayaks sont autorisés sur le Maligne Lake. C’est une longue journée sur une eau froide et exposée, et il y a des campings en arrière-pays si vous voulez couper le trajet. Vraiment gratifiant, et pas une entreprise anodine.
Il n’y a aucun sentier vers Spirit Island. Le sentier riverain à l’extrémité nord du lac est une tout autre promenade, à quatorze kilomètres de la vue.
Parks Canada n’autorise pas les bateaux à moteur privés sur le Maligne Lake.
Les règles sur les survols et les atterrissages touristiques à l’intérieur du parc national l’excluent.
Le trajet fait partie de l’histoire
Pas de route, pas de sentier, pas de bateaux privés — la croisière sur le lac Maligne est le seul moyen pratique d’y accéder.
Spirit Island n’est pas vraiment une île. C’est une langue de terre reliée à la rive par un étroit goulet que le lac recouvre lorsque l’eau est haute, à quatorze kilomètres du hangar à bateaux, au bout du lac Maligne. Il n’y a ni route le long de cette rive, ni sentier riverain, et Parcs Canada n’autorise pas les bateaux à moteur privés sur le lac.
C’est pourquoi une croisière sur le lac Maligne existe. La navigation, c’est l’accès. Tous ceux qui se tiennent sur ce ponton sont arrivés par le même bateau, à l’exception du petit nombre qui a pagayé deux jours et campé à mi-chemin.
Cela explique aussi les quinze minutes. La croisière sur le lac Maligne est calée sur un aller-retour à demi-tour fixe, et personne n’est autorisé à poser le pied sur l’île elle-même — le point de vue est un ponton à une cinquantaine de mètres, exactement là où toutes les photographies célèbres ont été prises.
Ce qu’il faut savoir avant d’y être
Aucune ne change le plan, mais toutes changent les quinze minutes.
Le point de vue, c’est le ponton. Chaque croisière sur le lac Maligne s’arrête au même endroit et personne ne va plus loin.
En plein été, la langue de terre peut être submergée : l’« île » n’en est donc une qu’une partie de l’année.
Il vient d’une photographie des années 1960, pas de la tradition locale, même si on entend souvent le contraire.
Une croisière sur le lac Maligne par matin calme offre un miroir ; l’après-midi, en général, non.
Marchez d’abord jusqu’au bout du ponton, prenez votre cadre, puis passez le temps restant à regarder.
Si le ponton existe plutôt qu’un sentier menant à l’île, c’est par respect pour un site important pour les Stoney Nakoda. Les guides l’expliquent lors de l’arrêt, et cela prend environ une minute de vos quinze.
Réussir la photographie→Réservation directe
La croisière elle-même et les trois journées complètes qui l'incluent.
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Questions fréquentes
Uniquement en pagayant. L'île se trouve à quatorze kilomètres au fond du lac, sans route ni sentier, et les bateaux à moteur privés sont interdits sur Maligne Lake.
Non. Les visiteurs restent sur un point de vue aménagé à proximité. L'île revêt une importance culturelle pour les Stoney Nakoda et est fermée aux visiteurs.
Environ quinze minutes sur le sentier, dans le cadre de la croisière de quatre-vingt-dix minutes sur Maligne Lake.
En général, non. Un banc de gravier la relie à la rive lorsque le niveau de l'eau est bas, et elle ne s'en détache que lorsque le lac est haut.
Un petit groupe d'épinettes façonnées par le vent, devant des sommets de trois mille mètres, dans une eau souvent semblable à du verre. Les proportions sont inhabituelles, et une seule photographie en est venue à représenter l'ensemble des Canadian Rockies.
Oui. Les canoës et les kayaks sont autorisés, et le trajet fait quatorze kilomètres dans chaque sens sur une eau froide et exposée. La plupart des gens prennent le bateau.
Pour aller plus loin
À partir de €78 pour le bateau, et ce que coûtent les journées complètes.
Le verdictLa croisière seule, ou une journée avec elle au milieu.
RéservationHoraires de départ, combien de temps à l'avance réserver, et ce qui affiche complet.
S'y rendreQuarante-huit kilomètres dans la Maligne Valley, et aucun bus.
Quatre-vingt-dix minutesQuatre-vingt-dix minutes sur l'eau, et une demi-journée au total.
ComparatifQuatorze kilomètres dans chaque sens, et pourquoi presque personne ne le fait en pagayant.
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